어느면에서나 정상을 차지하기위한것은, 피나는 노력없이는 불가능하다고 믿는다.
그러한 각고의 힘든끝에 세계인들이 즐겨듣고 보는 K-pop Girl Group Idol의 공연은 정말로 희열을 느끼게 하는것 아닐까? 혹독한 훈련, 때로는 인격대우가 없는 혹독한 집단훈련과 그동안 알려지지 않았던 Behind Story들을 보면서, K-pop Idol에 대한 부러웠던 생각을 완전히 바꾸게 됐다.
과연 어느쪽이 옳고 그른지의 판단은 각자의 생각에 따라 달라질수 있지만, K-pop Idol의 소녀 구룹멤버들에 대해 연민의 정과 측은한 맘을 떨져 버릴수가 없었다는 점이다.
한국에서뿐만이 아니고, 전세계적으로 요즘 잘나가는 한국의 K-Pop Idol에 대한 뒷얘기가 마침내, BBC의 보도로 전세계에 폭로됐다. 그뒷얘기는 차라리 인간이기를 포기하고, 하나의 인격체가 아닌 집단으로 돌아가는 기계부품같은, 개인의 시간은 전연 고려치 않고, 오직 Idol이 되야 한다는 목적하나로 집중되여 있었다.
그때만 해도 영국에서는 K-pop에 대해 잘 알려진게 없었다. 그러나 나는 한국과 중국 부모사이에서 태어나 살면서 한국의 TV에서 'Boys Over Flowers와 Playful Kiss'같은 그들의 공연을 보면서 K-pop과 그문화에 홀딱 반했었다. 내학교 친구들은 당시 Britney Spears와 Blackstreet Boys에 푹빠져 있을때 나역시 Wonder Girls와 B2ST를 열심히 듣곤 했었다. 내 열망은 배우가되여 대중앞에서 공연하는 야심으로 꽉차있었다. 그꿈을 이루는것 중의 하나는 어떤것이라도 할수있는 능력을 소유한 Idol되는 것으로, 모델, 배우, 노래 또는 댄스를 한국에서 유명인이 되는것이었는데, 그길이 K-pop의 멤버가 되여 그꿈을 이루는 길이라고 생각했었다.
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우리훈련생들은 학교에서 정상수업을 받을때에만 건물밖을 나갈수 있었다. 한국출신 훈련생들은 국내학교에 갈수있었지만, 나는 영국적이었기에 국제학교에 다녔었다. 그외에는 우리 훈련생들은 사전 허락없이는 (미리 신청을 해도 허락되지않는), 밖의 출입이 허용되지 않았었다. 가끔씩 부모님들이 아이들을 방문하고 싶어도 사전에 허락을 먼저 받아야만 가능했었다. 가족들중에서 사전에 연락없이 방문할경우에는 면회없이 그냥 되돌려지곤 했었다.
- Gangnam: The scandal rocking the playground of K-pop.
- TXT: K-pop's next 'idol' sensation?
- Inside China's child pop star factory
Both male and female trainees would have "managers" - uncle-type figures who would text us at night to keep tabs on us. If we didn't text back, then we would immediately get a phone call, asking where we were.이성간의 데이트는 절대로 허용안되지만, 가끔씩은 비밀리에 가능하기도했다. 훈련생들은 목석처럼 느낌을 표현해서는 안됐다. 만약에 어느누가 동성애자로 보이면 회사로 부터 제명당했었다. 모든 남녀 훈련생들은 uncle 처럼 "매니져"라는 명목으로 밤에는 그들의 행동을 감시하면서 필요에 따라서는 수시로 경고의 텍스트를 보내곤 한다. 응답을 즉시 하지 않으면 그다음에는 즉시 전화가 오는데, 어디에 있는거냐?라고 묻곤 했었다. 훈련생들에게는 주말이나 휴가가 없었다. 음력 설같은 명절에도, 훈련생들은 숙소안에 있어야 했었지만, 회사직원들은 휴가를 즐겼었다.
나의 경우 나는 두번씩이나 댄스 연습중 이런일을 당했었다. 아마도 탈진 됐었거나 충분히 음식을 섭취하지 않아서 였던것같다. 나는 침대에서 눈을 떴을때 내가 왜 여기에 와 있었는지를 알지 못하기도 했었다. 그러한 사고가 있은후 훈련생들의 태도는 "그녀를 위해 잘된일이야, 그녀는 그러한 짖을 원하거든.."라고 수근 거렸으며, 지금 그때를 회상해 보면, 그러한 사고는 정말로 나를 실망시켰었다고 생각하고있다.
내가 기숙사 생활을 하고있었던 동안에 나는 진정한 친구를 사귀지 못했었다. 훈련생 모두는 동료 그이상 이하도 아니였었다. 분위기가 항상 긴장상태였고, 경쟁속에서 생활해야 했기에 진정한 친구를 사귈심적 여유가 없었기 때문이었다. 매달 열리는 공개공연때는 분위기는 너무도 무거웠었고, 각훈련생들은 모든이들이 보는 앞에서 공연을 해야만 했고, 그때 선생님들은 각훈련생들에 대한 평가를 했었다. 만약에 성적이 좋지 않으면, 즉시 축출되곤 했었다.
그렇게 축출된 자리는 끊임없이 새로 입소한 훈련생들로 대체됐는데, 더욱더 기존의 훈련생들을 위축시킨것은 새로 입소한 훈련생들의 일부는 이미 성형수술을 하고 입소해서, 그들은 남아있는 우리들 보다 더 K-pop 스타들 처럼 보였었다는 점이다. 또한 훈련생들 사이에서 왕따시키는일들이 있었다는 점이다. 한 소녀는 몸무게가 초과 됐다는 이유로 왕따를 당한 것이다. 또 댄스를 잘하는 훈련생의 경우는 그녀가 신고있던 훈련화를 도둑 맞은 것이다.
나는 영국에 있는 나의 오랜 친구들을 오랫동안 만나지 못했었다. 오랜 친구들과 연락을 할수 없었는데, 훈련선생님들이 훈련에만 매진하도록 초점을 마추었기에 전화할 시간적 여유가 없었기 때문이었다. 또한 연예회사는 훈련생들이 처음 데뷰하기전에 좀더 신비롭게 보여지기를 원했었다.같은 맥락으로 회사에서는 소셜미디아에 우리의 모습을 올리는것을 원치 않았었다.
나는 배우가 되는것이 나의 적성에 맞을것 같다고 의견을 피력했더니, 그러한 나의 야망을 "아니야, 회사는 네가 소녀구룹에 최적으로 잘 어울릴것으로 믿고있어"라고 했다. 한고위 직원은 나에게 말하기를, 너는 한국인의 피가 몸속에 흐르고 있기 때문에, 배우로서의 길을 고집한다면 내가 생각하기로는 너는 TV Show에서 조연으로나 가능할거야 라고 냉소를 보냈었다.
그말에 나의 꿈은 멀어져감을 느꼈었다. 나의 계약이 내가속한 구룹이 데뷔를 앞두고 끝날때가 된것이다. 그때 나는계약연장을 원치 않는다라고 말했다. 그렇게 나가겠다고 말하는것은, 모든 훈련생들에게는 상상도 할수없는 사건이었던 것이다.
내가 제계약을 거절했을때 나는 회사에 진 빛이 없었다. 왜냐면 적기에 나는 회사를 떠났기 때문이었다. 회사에 채무가 전연없었고, 내책임은 다 완수했기 때문이었다. 내가 만약에 회사에 남아있으면서 구룹멤버와 함께 대뷔를 했더라면 훈련선생의 보수, 숙소비용, 그리고 성형수술비를 부담했어야 했을 것이다. 비록 성공적인 데뷔였었다 해도, 훈련중에 발생한 부채를 갚기위해 계속적으로 일을 했어야만 했을 것이다. 그리고 내가 Idol이 됐을때 그비용은 계속 커져있었을 것이다. 내경험으로봐서 K-pop 스타가 됐다고 해서 돈을 모은다는것은 정말로 어려웠을 것이다.
나는 얼굴성형 수술없이 영국으로 되돌아 왔다. 그리고 나의 오랜친구들과 다시 만나 즐거운 시간을 보내고있다. 나는 학교에서 다른 친구들과 똑같이 시험을 치기위해 교실에 앉아있을수 있다. 나는 예술분야코스를 계속공부하게 됐고, 불란서에서 패션학교에 입학했다. 나는 정말로 행운아라고 생각하는데, 그이유는 많은 훈련생들이 18세에 탈락하거나 21세에 계약을 마치거나, 그렇게 되면 모든걸 다 잃은 기분일것을 알기때문이다. 그들 훈련생들은 K-pop Idol이 되기위해 모든걸 포기했었다. 그렇치만 그것으로 모든걸 다 잃고, 결국 그녀들은 아무런 능력을 쌓지 못했다는것을 그때에야 발견하게될것이다.
나의 엄마는 지금 내가 되돌아와서 무척 행복해 하신다. 엄마는 항상 내가 훈련생으로 시간을 보내는것은 옳지 않다고 믿었었다. 그러나 엄마는 내가 곧 제갈길을 찾을거라고 믿었다고 한다. 나는 먼길을 걸어서 되돌아 왔지만, 엄마는 항상 옳았다는것을 나는 배운것이다.내가 같이 훈련받았던 소녀구룹의 비디오를 볼때마다, 나는 내가 소녀구룹과 무대에 함께 있지 않았다는점에 안도의 숨을 쉰다. 나에게는 그모든것들이 전부 거짖이고 위선으로 느껴진다. 왜냐면 나는 그소녀구룹멤버들을 개인별로 잘알고있고, 또 그녀들이 대중앞에서 처신하는 태도가 실질적으로 그녀들의 진실된 삶의 모습이 아님을 알기 때문이다.
나는 정말로 이순간만큼은 그러한 공연하는것을 생각하고 싶지도 않다. 다만 취미로 생각해볼수는 있지만말이다. 나는 내자신의 비디오를 만드는 작업을 좋아한다. 나는 비디오를 만들면서, K-pop훈련을 통해 배웠던 많은 점들을 적용하고있다. 나는 지금 완전한 자유인이 된 기분이다. 왜냐면 모든것을 내가 하고싶은데로, 계획부터 비디오 편집까지 하기때문이다. 내가 더 많이 생각할수록,나는 옳은 결정을 했다는 생각이 더많이 든다.
겉으로 화려한것도 좋겠지만, 그만큼 인간답게 살아갈수있는 내실이 있어야 진정한 세계적 K-pop Idol에 대한 부러움과 존경심을 관중들로 얻을수 있지 않을까? 이소녀의 고백이 진실이든, 아니든, 이제 BBC 보도를 통해 전세계로 퍼져나갔으니.... 관련부서인 문화체육부의 관심이 좀더 있어야 돼지 않을까?
My parents knew that training was difficult, but there really wasn't much they could do because I was under a contract and they were so far away. Most of the Korean trainees wouldn't tell their parents anything at all because they didn't want them to worry.
What kept me going was the belief that I would eventually debut as a member of a group.
However, the company only had spots for fewer than half of the members of Team A. We competed for them through constant examinations in singing, dancing, and interviews.
K-pop groups are typically organised like this: a lead vocalist, dancer, rapper, youngest member, etc. Everyone has a specific role.
I was delighted when they told me I had been picked to be a lead singer. But then the company said they were considering me for an alternative role in the group, the visual.
She was naturally more attractive than me, but the company predicted that if I got plastic surgery I would end up prettier than her and would then be ready to be the visual.
By Korean standards I have a very big face, so they wanted to change the bridge of my nose and shave my jawline.
The company couldn't force a trainee to have plastic surgery, but it was strongly encouraged. Plastic surgery is very normal in South Korea and the prospect of having surgery didn't bother me at all. I saw it as an investment in my future - the cost of the operation would have been added to my debt to the company.
But my mum had mixed feelings, she realised it meant I would be closer to becoming an idol, but she was also worried for me.
They told me that I was going to be a K-pop star, and that's really amazing to hear, especially when you're an impressionable teenager hearing that from powerful people.
As time went on, the company started to tell us more about what the group was going to be like.
They told us the music genre, the style that we would have, and I started feeling iffy about the whole thing.
I learned about the character behind my stage name, Dia. She was supposed to be very reserved, sweet, and innocent. As the visual, I would be expected to personify those characteristics.
But Dia just wasn't me. I'm opinionated and loud. I doubted I would be able to keep up this docile personality in public.
My mum was so happy that I was back. She always believed training wasn't the right thing for me. But she knew I had to find that out for myself. I had to go the long way round, but I learned that mum is always right.
When I see videos of the group I was to have been in, I feel relieved that it isn't me up there on stage.
The whole thing feels fake to me, as I know those girls personally, and the way they have to behave in public is not what they are like in real life.
I'm not really thinking about pursuing acting at the moment, except perhaps as a hobby.
Instead I have a career as a YouTuber. I've realised that I'm quite entrepreneurial.
I love making videos for my channel. I find I'm applying a lot of what I learned in my K-pop training. I feel liberated because I control everything, from planning to filming to editing.
The more I think about it, the more I think I made the right decision.
As told to Elaine Chong
Since Euodias underwent her training the South Korean Free Trade Commission has introduced regulations to ban some unfair practices in contracts between K-pop trainees and entertainment companies.
https://www.bbc.co.uk/news/stories-51476159
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