By Jacqui Hunt, Special to CNN
Editor’s note: Jacqui Hunt is London director of Equality Now, an international human rights organization, which aims to end violence and discrimination against women and girls around the world. The views expressed are her own.
Khadijetou was born in Mauritania in 2002. She was force-fed from the age of 7, and in 2010, she was married to a man 10 years older than her father. At the time of her wedding, she was extremely overweight. Khadijetou
became pregnant in 2011 and gave birth by cesarean in order to save the life of her child. But her own health deteriorated and twenty days later, she died aged 11 years-old.
우리나라에서도 2차대전 무렵까지만 해도 조기결혼이 양가 부모님들 협의하에 본인들의 의사와는 상관없이 치러졌던 오랜 풍습이 있었다. 신랑, 신부 모두 아직 어린 십대들이었었다.
지금도 아프리카의 대부분의 나라에서는 조기결혼식이 성행하고 있다. 특히한점은 신랑은 대부분 나이가 적령기를 지나 늙은사람도 있지만, 신부들은 모두가 아직 10세가 안된 어린 소녀들인데, 부모들이 결혼지참금을 받고 팔아 넘기는 일종의 인신매매 성격이 강한것 같다.
아프리카의 모리타니아에서는 2002년도에 태어난 7세의 소녀가 부모들의 강압에 의해 2010년도에 신부의 아버지보다 10살이 더 많은 늙은 신랑에게 시집을 보냈었다. 신부는 나이에 걸맞지않게 뚱뚱했었다. 2011년도에 임신하여 출산을 할때 자연분만을 할경우 생명을 잃을 위험에 처해 결국 제왕절개 수술을 받아 아이를 출산 했었다. 그러나 출산 후유증이 도져 출산후 20일만에 11세의 나이로 결국 세상을 뜨고 말았다. 그러나 모리타니아에는 조혼금지에 관한 법이 없어 이어린 소녀의 죽음에 아무도 죄값을 치르지 않고 지나가 버린 사건이 있었다.
탄자니아는 법으로 14세까지는 결혼을 금하고 있다. 그러나 실제로는 국가의 공권력이 미치지 않아 실효를 거두지 못하고, 소녀들이 어린나이에 여성의 성감대를(Clitoris) 칼로 도려내는 성적 학대를 받고, 조기 결혼을 시키는 악습이 현재도 만연하고 있다.
몇년전에는 내가 살고 있는 캐나다에서도 이런 비슷한 사고가 발생하여 언론에 그사실이 알려져 논란이 일기도 했었다. 그들은 아프리카에서 이민와서 살고 있는 가정에서 관습에 따라 어린딸의 성감대를 부모가 집에서 잘라내어 떼어낸곳의 상처가 악화되여 병원신세를 지게 되면서 캐나다 사회에 알려졌던 것이다.
세계도처에서 1천4백만명의 어린 소녀들에게 이런 악행이 계속되고 있다고 한다.
사우디아라비아,예맨, 모로코,케냐, 이집트 등 아프리카의 거의 모든 나라에서 그들의 오랜 전통이라는 미명하에 소녀들을 살인하고 있는 셈이다.
2년전 애티오피아를 약 한달간 여행 했을때도 머시족, 하마족들이 사는 마을을 방문했었다. 직접 그곳에서 내눈으로 확인은 못했었지만, 가이드의 설명에 따르면 여성의 성감대를 엄마들이 어린 딸을 움직이지 못하게 꼭 붙잡고 소독도 안된 칼로 잘라내고, 남자들은 성기의 표피를 손으로 잡아당긴후 무자비하게 무우를 잘라내듯 잘라 버리는, 생각만 해도 소름이 끼치게하는, 성학대가 이루어지고 있다는 것이었다.
여성의 인권유린 방지 차원에서 전세계의 관련 기관들이 홍보와 법적 제재를 가해 더이상은 이런 악행들이 관습이라는 미명하에 자행되지 않도록 조치를 하고 감시하여 인간으로 태어나서 느낄수 있는 모든 권리와 행복을 추구하도록 해야 한다.
서구사회의 선진국에서는 경제적으로 정치적으로 또 문화면에서도 남녀 평등을 부르짖고, 사회적 활동에서 아무런 제약없이 삶을 즐기고 있다. 또 UN같은 국제 기구가 2차 대전 이후로 만들어져 인권평등 강조를 우선 과제로 부르짖고 열심히 세계 도처를 돌아다니면서 미사여구를 다 동원하여 마치 당장에라도 지구상에서는 여성의 인권유린은 존재치도 않으며 또는 남녀평등은 모든 인류가 누리는것 처럼 보여지게 하고 있다. 이 얼마나 위선으로 가득찬 세상인가?
이런 모든 행동들은 그끝을 찾아 들어가 보면, 남성위주의 부계사회에서 남성들의 성적 쾌락을 위해 여성을 하나의 도구로 여긴 오랜 풍조에서 비롯된것 같다. 지금도 아프리카일부 국가나 중동지역에서는 4-5명의 여성을 합법적으로 아내로 맞아 들여, 한방에 거주 하면서도 옆에서 이광경을 보는 다른 부인들은 성적 수치심이나 시기심을 유발하지 않는 이유는 성감대(Clitoris)를 거세 당했기 때문에 성적흥분을 느끼지 못하기 때문이라고 한다.
결국 이런 악습을 몰아내고, 서구사회에서 처럼 남녀평등을 나누기위해서는, 원인 제공자인 남성들이 앞장서서 행동으로 보여주기 전에는 방법이 없는것 같다.
이런 풍속이 그들의 삶속에서 수천년 내려온 아프리카의 여러나라 버려진 땅같은곳에서 살고 있는 부족들을 직접 방문 목격했기 때문에 변화의 절실함을 마음 아프게
느끼게 했었던것 같다.
그러나 쉽지는 않다고 본다. 수천년동안 내려온 전통에 여성자신들도 그속에 푹 빠져 있는점이 첫번째 Hurdle이고, 이에 동조하여 남성들이 자기네들에게는 일종의 통솔행위이자, 자존심이자 기득권인데..... 오랜 시간을 두고 사회전체의 삶의 분위기를 바꾸는, 경제성장을 포함한 Civilization 이 관건이 아닐까?
Since there is no law in Mauritania forbidding child marriage or force-feeding, no action is being taken against anyone who may have been involved. L’Association des Femmes Chefs de Famille is calling for both laws to be enacted and implemented urgently.
Meanwhile, Lulu was subjected to female genital mutilation in Tanzania at the age of 4. At 14, having completed her primary education, she was forced into a polygamous marriage. Local organization
Network Against Female Genital Mutilation met with her parents, who agreed return her dowry of eight cows and allow her to continue her education.
Tanzania’s law allows girls to be married at the age of 14 with a parent’s or guardian’s consent. There is no legal protection for girls like Lulu, who must rely on their own courage and the support of thinly-stretched non-governmental organizations when they face female genital mutilation, which is outlawed but largely unenforced, and child marriage.
The reality is that when a child bride gives birth, the vicious cycle of poverty, poor health, curtailed education, violence, instability, disregard for rule of law and legal and other discrimination often continues into the next generation, especially for any daughters she may have.
Sadly, child marriage directly affects approximately 14 million girls a year, and in the process legitimizes human rights violations and the abuse of girls under the guise of culture, honor, tradition, and religion. It is part of a sequence of discrimination that begins at a girl’s birth and continues throughout her entire life.
Of course, countries including
Saudi Arabia and
Yemen, which have no laws aimed at preventing child marriage, have further controls over girls and women at various stages of their lives. And although there have been indications that both countries might introduce a minimum age of marriage in the near future, this will be a challenge for both countries – particularly Saudi Arabia – where a harmful system of male guardianship prevails.
Meanwhile, judicial discretion to allow child marriage in countries such as
Morocco still enables girls to be married off after being raped, a decision that effectively exonerates the rapist (although a revision of the law is possible in the near future).
Other countries featured in the report, such as
Kenya,
do have a minimum age of marriage law, but implementation is patchy. This also results in failure to protect girls at risk. As in Tanzania, female genital mutilation in Kenya is linked to child marriage and helps set up child brides for a lifetime of abuse.
Unfortunately, there has also been recent backsliding in several countries, including in
Iran, where the number of girls under the age of 15 married off has risen and parents can now marry their adopted children, and in
Egypt, where there was some discussion about the possibility of lowering the minimum age of marriage to nine years-old.
So what should be done? Ending child marriage internationally should be a global priority and included within the post-2015 development framework. A set of indicators that reflect the full range of issues surrounding child marriage should also be reviewed by donors when reviewing countries for development funding.
At the national level, a comprehensive, joined-up approach is essential, one that links the justice sector with healthcare, education, community and other leaders. Such initiatives should tackle child marriage not as a single abuse, but rather related to other manifestations of discrimination and violence against women and girls.
Without such frameworks in place recognizing child marriage as part of a harmful cycle of abuse, girls will remain vulnerable not only to being married off at a young age, but ultimately to a lifetime of abuse.
