오랫만의 또 다른 친구부부와 상봉의 순간을 맞이 하기위해, 우리 부부를 포함한 3부부가 오전 11시까지, 젊음을 바쳐서 열심히 일해온 생활 터전이었던 서울 생활을 접고,지금은 홍천에서 은퇴생활을 하고 있는 친구 부부댁에 가기위해 차에 올랐다.
이번 고국 방운에서 4부부가 동시에 한장소에서 만나는 기회는 오늘이 처음인 셈이다.
매번 고국방문때마다 4부부가 모여 만남의 시간을 갖어온것은 일종의Routine이다시피 해 왔지만, 오늘의 만남은 흔퇴후 처음이기에 또 다른 기대와 그후의 삶에 대한 진지한 얘기들이 기대되기에.....
뭐가 그리 바쁜지, 모두가 은퇴후의 생활을 즐기고 있는 친지들이지만, 시간은 더 바쁘게 보내는, 그래서 좀처럼 큰마음을 먹기전에는 합류가 쉽지않음을 알았기에 더 뜻있는 상봉이 될것같다.
실제로는 나의 친지가 아니라, 아내들이 서로 친구지간인데, 그동안 살아오면서 같은 만남을 통해서 좋은 시간을 갖다보니, 지금은 아주 오랜친구이상으로 흉허물이 없기에 아주 편한 친지부부들인 것이다.
차안에서 들려준 다른 친구부부의 말에 의하면 홍천친구는 새로 거주할 집을 약 2년전에 건축했다는 것인데,전화통화는 셀수도 없이 했고, 서울에서의 만남도 셀수도 없이 했지만, 현지에서의 상봉은 오늘이 처음이라고 했다. 이해가 갈것같았다. 너무나 모두가 바삐 노후의 생활을 즐기고 있는 모습들을 이번 방문에서 보와 왔기에 말이다.
잘뜷려진 산계곡사이의 고속도로를 구비구비돌아 친지의 집에 도착했더니, 멍멍개들이 짖어대고, 요즘 유행이라는 황토벽돌로 아담히 낮으막하게 지어진 집이 편안하게 눈에 박힌다.
대머리인, 남편되시는 친지가, 환히 웃으면서, 뒷뜰에서 화단을 손질하다가 반가히 맞는다.
첫마디가 정중한 인사가 아니라, 모두를 웃기는 구수한 정경이 풍기는 어린애적인 '왜 이렇게 늦게와, 진직왔어야지...자기들끼리만 깨를 볶느라 그랬나? 이제는 그만 할때도 됐을텐데...'라는 등등....
'여기서 오늘 그시범을 보일려고 왔다네 이친구야...'대답도 걸작이다. 한바탕 웃은후에 안으로 들어가 여자친구분이 만들어 주는 향토커피와 과일을 나누면서, 다시 분위기가 시끄러워지기 시작했다.
이순간, 누가 이런 우리의 모습을 본다면, 손자 손녀들을 둔 할아버지 부부라고 할수 있을까 할정도로
동심의 세계로 들어가 이성적으로는 말도 안되는 소리들로 폭소를 만든다. 얼마만에 엮어지는 순간인가? 역시 캐나다에서 나오니까 만사제치고 이렇게 8명이 서로 바쁜시간들을 제치고 모이는 순간을 만들었다. 고로 캐나다 부부는 자주 나와야 된다고, 또 폭소다.
시골이라, 아직도 계곡을 통해 흐르는 시내물은 맑기가 옛정취를 느끼게 하는데 충분했다. 우리의 만남을 위해 현지에서 바로 잡은 '빠가사리'물고기를 넣고 끓인 매운탕이 기다리고 있는 시내천옆의 식당으로 가잔다. 40년이 훨씬 지난 오늘에야 시냇가에서 매운탕을 먹게 되는 것이다.
물고기의 뼈가 무척이나, 크기에 비해 억셌는데, 자연의 물속에서 자란 물고기의 특성이라고 한다.
고맙기만 했다. 이런 분위기를 만들려고 아침일찍부터 현지답사하여, 식당에 부탁을 해서 우리들을 먹일려고 했단다. 맛도 좋았지만, 정성을 더 높이 사면서, 진정한 우정의 나눔이 이런것 아니겠는가? 깊이 숨을 내쉬어 본다. 큰도시에서의 비싼 식당음식보다 훨씬 오래 간직하게될 그런 만남속의 철엽같은 음식나눔, 이친구가 이곳 홍천 산골속에 은퇴후의 삶의 터전을 마련치 않았더라면, 꿈속에서인들 상상이나 해볼수 있었을까?
이친구가 마음이 바쁜 모양이다. 다음 구경할곳으로 가잔다. 간곳은 바로 인근에 있는 대명리조트로 안내 했다. 그곳은 겨울에는 스키, 요즘에는 곤돌라를 이용해서 정상에 올라 둘러쌓인 산세의 전경을 둘러 보는 휴양지이고, 바로 스키 슬로프 밑으로는 9홀 골프코스가 있었다. 시설도 아주 훌륭해 보였고, 정상에서는 수십명의 어린 손자, 손녀들같은 학생들이 소풍을 나와 즐기고 있는 모습을 보면서, 참많이 좋은 세상으로 변한 조국의 발전상을 느낄수 있었다. 건너편으로 보이는 산봉우리들을 각각 이름을 들어 설명도 해주고, 오래전에 등산하다가 길을 잃어 헤멨던 기억등등의 실수담도 들려준다. 우리일행을 산정상까지 올려다준 곤돌라의 성능도 훌륭했다. 아직은 Peak Season이 아니라서 많은 관광객은 없었지만, 그래서 파킹장에는 차들이 즐비하다. 골프코스는 모두 파3로 짧은 것 같았다. 한번 휘둘러 보고싶은 충동도 순간 일었지만.... 행동을 같이하면서, 오랫만의 만남속에 취해 있는데, 감히 어떻게 그런 얘기를 꺼낼수 있단 말인가? 리조트거너편으로 이어진 trail walk을 했다. 토론토에서 처럼 평평한 숲속길이 아닌 가파른 길을 걷는것은 또 다른 맛이 있었다. 무릎에 느껴지는 몸무게의 느낌도 더 무거워던 것 같다. 그것이 문제가 될수가는 전연 없다. 그것이 대수가 될수가 없었다. 헉헉 하면서 모두가 제각기 입을 놀려 그동안 품고있던 마음속의 생각들을 뿜어 내기에 바쁘기만 한다.
춘천에 나가서 춘천 막국수를 먹어야 제맛이 난단다. 다시 차를 달렸다.
대도시에서 먹었던 유명타고 하는 냉면 먹는것 보다 더 맛이 감칠났다. 구수한 맛이 나는 숭늉과 후덕하게 생긴 주인마님의 손길도 정답게 느껴진다. 오늘은 배가 너무나 혹사를 하지 않을까 걱정(?)이다.
한가닥의 국수가락을 남김없이 깨끗이 해 치우면서, '육군정량을....'라는 변으로 맛을 대신했다.
한밤을 이곳에서 새우고 싶었지만, 내일 아침에 다시 중국으로 여행을 떠나야 했기에 늦은 저녁 같이 이곳에 온 친지부부와 같이 그들의 서울집으로 핸들을 돌렸다. 만남은 설레이면서 좋고, 헤어짐은 아쉬움움과 기약없는 다음 만남을 마음속에 새기면서....
